Esta increíble fotografía, realizada por José Luis Rodríguez, ha ganado el concurso mundial de naturaleza Veolia Environment Wildlife Photographer of the Year 2009.

José Luis Rodríguez ha captado al lobo ibérico en un acto de caza. Una instantánea tomada con mucha paciencia y que cuida al máximo los movimientos del animal.

Con esta imagen, Rodríguez espera mostrar «la gran fuerza y agilidad del lobo ibérico, un animal tan emblemático del que los españoles deben estar muy orgullosos» aunque algunos se empeñen en verle como una amenaza.

Por su parte, Jim Brandenburg, uno de los miembros del jurado, comenta que «el lobo saltando el cercado de la granja con la supuesta intención de matar el ganado habla por sí solo: miles de años de historia congelados en este momento ejecutado con maestría. Es una fotografía con más complejidad técnica de lo que uno se puede imaginar».

El lobo ibérico ha sido y sigue siendo perseguido por el ser humano al considerarlo un peligro para la caza y la ganadería. En la actualidad, es una especie a proteger. En España, la población de lobo ibérico alcanza los 1.000 ó 2.000 individuos en el norte, con algunas pequeñas poblaciones aisladas en el sur.

Con información de ABC (España)

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Un equipo de científicos halló en China el fósil de un reptil volador que combina características avanzadas y primitivas, divulgó la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences en su más reciente número.

Se trata de un pterosaurio que vivió hace 160 millones de años, tenía una mandíbula larga y cazaba otras criaturas voladoras, según investigadores de la Universidad de Leicester, Gran Bretaña y del Instituto Geológico de Beijing. Lo más llamativo de su esqueleto es que la cabeza y el cuello son como el de los pterosaurios más avanzados, mientras que el resto del cuerpo, incluida la cola, presenta características primitivas.

El Darwinopterous, nombre que recibió en honor de Charles Darwin, es, al parecer, el eslabón entre dos tipos de pterosaurios, uno con cola larga y otro con cola corta. Ambos grupos estaban separados por una gran brecha en el proceso de evolución, que el naturalista británico identificó en su época, y que con el hallazgo de los restos fósiles del reptil volador en el noroeste de China parece quedar solucionado.

Según David Unwin, de la Escuela de Estudios de Museos de la Universidad de Leicester, la evolución de los pterosaurios fue rápida con cambios importantes en un breve periodo de tiempo y estructuras como el cráneo y el cuello, al parecer evolucionaron juntas.

Con información de El Mundo (España)

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El telescopio espacial Hubble ha obtenido la espectacular imagen de una colisión a gran velocidad entre dos galaxias espirales, similares a la Vía Láctea.

El resultado de este choque es una nueva galaxia bautizada por los científicos como NGC 26223 o Arp 243, que se encuentra a 250 millones de años luz de la Tierra. Los estudios revelan que grandes cantidades de gas se desprenden de cada una de las galaxias implicadas y son arrastradas hacia el centro de la otra. Como resultado, ambas formaciones se funden en una nueva galaxia gigante. En el momento en que se capturó la imagen, NGC 2623 está en el final del proceso y se puede observar como los núcleos de las galaxias originales se mezclan.

En una colisión de esta magnitud, el intercambio de masas y gases origina, además, un proceso de formación de estelar. En la imagen se pueden apreciar en los extremos dos incipientes estrellas.

Algunas fusiones, como la fotografiada, pueden resultar en núcleos activos. En estos casos un agujero negro situado en el centro de las dos galaxias precipita la fusión. La materia es atraída hacia el agujero negro, formándose un disco como resultado de la acumulación de materia. El frenético movimiento, libera energía que calienta dicho disco, con lo que se crea una franja de ondas electromagnéticas.

NGC 2623 aparece tan brillante en el infrarrojo que ha sido clasificada en el grupo de galaxia infrarroja luminosa (LIRG) y está siendo estudiada por los grandes observatorios mundiales.

Con información de El Mundo (España)

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El cráter Cabeus A, de unos 40 kilómetros de diámetro, situado cerca de la región polar Sur, es el destino elegido para estrellar en él la sonda espacial Lcross.

Hasta ahora todos los datos indican que el satélite natural terrestre es un desierto completamente seco y algunos intentos anteriores de hacer una maniobra similar a la de Lcross o ha fracasado o no ha obtenido resultados concluyentes. En julio de 1999 impactó en la Luna la sonda Lunar Prospector (de la NASA) y en septiembre de 2006, la Smart-1 (de la Agencia Europea del Espacio), una vez concluida su misión.

Lcross (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) ha recorrido millones de kilómetros desde su lanzamiento, pasando alrededor de la Tierra y de la misma Luna, y ahora se prepara para impactar allí a una velocidad de casi 9.000 kilómetros por hora. La idea es que en el cráter choque el módulo de impacto, que es la parte superior de un cohete Centaur), y que la sonda Lcross (con varios instrumentos de medida a bordo) atravesará la pluma de materia que se levantará para tomar datos antes de estrellarse ella misma también poco después.

La NASA acaba de hacer pública la elección de Cabeus A, tras la selección realizada por los expertos entre ocho cráteres de impacto preseleccionados. Además de la estructura de Cabeus A y de la señal de presencia de hidrógeno allí detectada por otras naves espaciales, se han tenido en cuenta las condiciones de iluminación y visibilidad de la previsible pluma resultante del impacto más favorables para su observación desde la Tierra.

Con información de El País (España)

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Una de las órbitas de la Estación Espacial Internacional ha permitido a los astronautas una espectacular fotografía de un volcán en plena erupción. Se trata del volcán Sarychev, en las Islas Kuriles, uno de los más activos del archipiélago.

La fotografía en la que se congela perfectamente el momento de la explosión del volcán, abriendo un agujero en las nubes que flotan sobre él y lanzando hacia el cielo una densa acumulación de cenizas, fue tomada el pasado 12 de junio, en uno de los primeros momentos de la erupción.

Las últimas erupciones que se conocen del volcán Sarychev fueron en 1989, 1986, 1976, 1954 y 1946. La ceniza del volcán ha llegado a 2.407 kilómetros al sudeste del fenómeno natural y a 926 kilómetros al noroeste. Días antes los aviones comerciales que volaban cerca del lugar ya fueron advertidos para evitar fallos mecánicos en los motores debido a las cenizas.

Los vulcanólogos han mostrado su entusiasmo por la fotografía, ya que muestra una erupción volcánica en todo su esplendor y captura con todo lujo de detalles muchos de los fenómenos que ocurren en los primeros momentos de la misma. La columna central que se eleva desde la boca del volcán es una mezcla de ceniza y vapor, según los expertos, que destacan la forma de globo que adquiere en el cielo.

La apertura en las nubes se debe a un efecto de evaporación al entrar en contacto con el calor desprendido por el vapor y la ceniza del volcán. El volcán, que comenzó su erupción hace una semana y que a día de hoy continúa, está ubicado en la isla Matua, afortunadamente deshabitada.

Publicado originalmente en Europa Press (España)

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Cerca de Cien mil galaxias cercanas a la nuestra aparecen en un nuevo mapa del universo próximo, el más detallado hasta ahora.

Los conjuntos estelares están a distancias máximas de unos 2.000 millones de años luz de aquí, en el cielo del hemisferio Sur. Los astrónomos de Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia explican que el mapa no sólo indica dónde está cada una de las 100.000 galaxias, sino también hacia dónde se mueven, a qué velocidad y por qué.

"Las galaxias están sujetas entre sí gravitacionalmente y, midiendo sus movimientos, se puede hacer el mapa de las fuerzas de gravedad que actúan en el universo local; por tanto, se puede ver cómo está distribuida la materia, visible e invisible" explican.

Los astrónomos han empezado a estudiar en el mapa las estructuras que forman como grupos galácticos y zonas vacías (alrededor de 500) en el universo cercano. También estudiarán los movimientos de las galaxias y las fuerzas gravitatorias que los impulsan y la propia expansión del universo.

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¿Qué hago en mis ratos libres? imaginar y a veces plasmar mis invenciones en obras digitales. Este es el caso de uno de mis sistemas solares de ficción: Zeus.

El sistema binario Zeus descubierto en el año 2297 posee una estrella blanco amarilla denominada Zeus y una lejana estrella acompañante enana naranja denominada Metis. Es un sistema planetario más joven que el nuestro y posee varios planetas rocosos: Hermes el más próximo al sol, el triple planeta: Atenea - Afrodita - Artemisa, y Apolo. Entre los planetas gaseosos: Poseidón, Cronos, Dionisos y Era, verdaderos gigantes, "superjupiters" los dos primeros.

Atenea es el más llamativo de los planetas, está ubicado a una distancia de 147 millones de kilómetros de Zeus, apenas algo menos que la distancia de nuestra Tierra del sol. Posee dos lunas Afrodita y Artemisa, la primera es habitable con ayuda de oxígeno extra, la segunda similar a nuestra Luna e inhóspita. Atenea es un mundo joven cuya edad está estimada en 1.750 millones de años, posee un grupo de anillos aún más joven estimado en 55 millones de años, formado por los restos expulsados por la caída de asteroides en la superficie. Otras dos pequeñas lunas, Heraldo y Centinela, orbitan el planeta entre los anillos, sus dimensiones son de 38.4 y 20,4 kilómetros.

La superficie de Atenea aún está en formación, largas cordilleras rodean al planeta con miles de volcanes en erupción algunos de estos superan los 30 kilómetros de altura. Pero son más notorios los inmensos cráteres del planeta, el más grande alberga al océano Cratera, y muchos otros encierran grandes mares interiores y lagos. Los bordes de los cráteres son tan altos que forman cordilleras, algunas de estas superan los 10 mil metros de altura y se erigen por sobre inmensos mares de lava ahora solidificados.

Aunque siguen cayendo asteroides de menor tamaño este mundo es hospitalario, su composición atmosférica es similar a la de la Tierra y exhibe un intenso efecto invernadero ideal para propagar vegetación rápidamente, su gravedad apenas mayor a la terrestre y el planeta está defendido por un cinturón electromagnético al igual que el nuestro. Sus mares ocupan las dos terceras partes de la superficiem son poco profundos y cálidos.

Algunos relatos cortos relacionados con este mundo se encuentran en mi sitio de ciencia ficción: http://fenix707.blogspot.com/

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El Emma Mærsk es un enorme buque de casi 400 metros de eslora y 50 metros de manga (anchura), posee el mayor motor diésel del mundo.

El motor del Emma Mærsk, una unidad de 2.300 toneladas Wärtsilä - Sulzer 14RTFLEX96 - C, es capaz de generar 109.000 caballos de potencia (CV) lo que puede impulsar su enorme tonelaje bruto de 170.000 toneladas, a la velocidad de 25 nudos, es decir unos 40 km/h. Puede transportar casi 15.000 contenedores, 1.400 contenedores más de los que cualquier otro barco competidor.

Algunas de las innovaciones técnicas y ambientales incluye el reciclaje de los gases de escape del buque que mezclados con aire permite una mayor eficiencia del motor del 12% y reduce las emisiones de gases. La pintura del barco está hecha con silicona lo que reduce la fricción de la nave al mismo tiempo que protege al barco de la colonización de organismos, además la pintura evita la filtración de biocidas al océano. Por si fuera poco, la pintura bajo la línea de flotación reduce el arrastre del agua reduciendo así el consumo de combustible.

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El telescopio espacial Hubble capta a Saturno y cuatro de sus lunas, la imagen fue lograda el 24 de febrero pasado, esta escena sólo se repite cada 15 años.

Los satélites de Saturno captados fueron Encelado, Dione, Titán y Mimas, y debido al ángulo del sol, cada una de estos se encuentra precedido de su propia sombra. Esta coincidencia poco frecuente en el tránsito de las lunas ocurre cuando la inclinación del anillo del planeta está cerca de verse de canto desde la Tierra.

Los anillos de Saturno podrán verse de canto totalmente entre el 10 de agosto y el 4 de septiembre del presente año. Desafortunadamente, Saturno estará demasiado cerca del Sol como para ser visto desde la Tierra. El mayor de los satélites, Titán, realizó un tránsito en cuatro ocasiones: el 24 de enero, el 9 de febrero, 24 de febrero y 12 de marzo. Galileo Galilei fue el primero en observar Saturno con un telescopio en 1610. Posteriormente, el matemático y astrónomo holandés Christian Huygens descubrió la luna Titan en 1655. Giovanni Domenico Cassini descubrió Dione y el inglés de origen alemán, William Herschel, descubrió Mimas y Encelado.

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Titán, la luna naranja y brumosa de Saturno, posee cientos de veces la cantidad de hidrocarburos que posee la Tierra, como para suplir energía al mundo por siglos.

Los hidrocarburos de Titán forman océanos, lagunas y ríos en la superficie, bastaría dragarlos para obtenerlos y refinarlos, el único problema: están lejos a millones de kilómetros y su explotación es en extremo costosa, para cuando se abarate el vuelo espacial es probable que los hidrocarburos hayan perdido su importancia al existir nuevas fuentes de energía.

Según un estudio liderado por Ralph Lorenz, miembro del equipo de radar de la sonda Cassini del Applied Physics Laboratory del Johns Hopkins University, Titán es una fábrica gigante de químicos orgánicos, bajo temperaturas de 179ºC, los hidrocarburos como metano y etano forman océanos líquidos. Con 20% de la superficie explorada por la sonda Cassini, se han descubierto cientos de lagos y mares cubiertos de hidrocarburos líquidos, además las dunas oscuras a lo largo del ecuador podrían contener materiales carbonáceos más vastos que todas las reservas de carbón de la Tierra. Según una estimación, el total de hidrocarburos bastaría para dar energía a Estados Unidos durante 300 años.

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