Sus resultados han sido publicados en la revista Icarus y están disponibles en Science Direct, proporcionando fuertes evidencias de que múltiples ciclos húmedos y secos han formado la topografÃa de los grandes cráteres del planeta.
"Estudiar la degradación de los cráteres en ambientes potencialmente ricos en hielo es vital para comprener la geologÃa de los cráteres y sus alrededores, asà como para determinar si el hielo procedÃa de la atmósfera o de debajo del suelo", dice Daniel Berman, investigador asociado al PSI y autor del estudio.
Berman, junto con los cientÃficos David Crown y Leslie Bleamaster, investigaron las estructuras geológicas en dos grupos de cráteres de latitudes medias. Cada conjunto incluÃa cerca de 100 cráteres con el primer grupo en la región de Arabia Terra en el hemisferio norte y el segundo grupo al este de la cuenca Hellas en el hemisferio sur.
Los investigadores seleccionaron cráteres con un tamaño superior a 20 kilómetros de diámetro que habÃan sido completamente fotografiados por cámaras de varias naves, incluyendo Themis de Mars Odyssey, MOC de Mars Global Surveyor y las cámaras Viking.
Buscaron varias estructuras erosionales o deposicionales, contando el número y tamaño de estas estructuras y su orientación (si encaraban el ecuador o el polo del planeta).
Estas estructuras eran:
- Flujos en forma de lóbulos que han excavado superficies y elevado bordes en sus márgenes laterales, similares a algunos glaciares en la Tierra.
- Canales estrechos que a menudo rompen los muros de los cráteres y se extienden fuera de ellos, asà como a lo largo del suelo de estos. PodrÃan haber sido formados por flujos de agua.
- Valles en las paredes de los cráteres, más anchos que los canales y que comienzan normalmente en la parte superior del anillo del cráter y terminad donde la pared se une al suelo. A veces están llenos con depósitos rugosos que podrÃan ser glaciales.
- Barrancos y nichos. Los barrancos están compuestos tipicamente de tres partes: nichos al comienzo del canal, canales y abanico de restos. Se piensa que podrÃan haber sido formados por flujos de agua.
- Crestas arqueadas, que son pequeñas crestas en forma de arco que encierran depresiones en la base de las paredes del cráter, a menudo por debajo de los barrancos. Berman los interpreta como las morrenas glaciares, los restos de los depósitos glaciales que se han evaporado.
- Delantal de desechos, depósitos alineados y excavados en el suelo de los cráteres. Son similares a glaciales cubiertos de restos en la Tierra.
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Imagen: NASA
