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Científicos chinos descubrieron los restos fósiles de un raro minidinosaurio con plumas, que vivió hace entre 99 y 144 millones de años y pertenece a una rama evolutiva totalmente diferente a la de las aves actuales.

Esto arroja una luz nueva sobre la aparición de las plumas a lo largo de la evolución, indicaron Hai-Lu You y colegas de la Academia China de Geología, en un artículo publicado en la revista científica británica "Nature".

El dinosaurio sólo mide 70 centímetros de largo y recibió el nombre científico de Tianyulong confuciusi, en honor al filósofo chino Confucio. Era vegetariano y vivía en el Cretácico Temprano.

El hallazgo del animal demuestra por primera vez que también en el orden Ornithischia había especies que tenían plumas, indicaron los paleontólogos chinos. Las aves que viven en la actualidad pertenecen al orden de los Saurischia.

Es posible que las plumas aparecieran en la evolución hace más de 200 millones de años, en un antepasado común de ambos grupos. Sin embargo, los expertos creen que las estructuras fundamentales de las plumas ya estaban presentes. Algunos científicos consideran también probable que las estructuras descubiertas en el fósil sean fibras de colágeno, que estaban debajo de la piel, en lugar de plumas externas.

Noticia publicada en La Tercera (Chile)