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"Estamos recibiendo un subsidio gratuito de la naturaleza", afirma el autor principal del estudio, el Dr. Simon Lewis, en un informe que se publica en el último número de la revista "Nature".

Por primera vez, los científicos han podido calcular la cantidad de dióxido de carbono absorbida por la selva virgen tropical, que asciende a 4.800 millones de toneladas anuales, o la quinta parte de todas las emisiones causadas por la quema de combustibles fósiles.

Los investigadores pudieron alcanzar esta cifra tras descubrir un inmenso almacén de CO2 en la selva tropical africana, de 1.200 millones de toneladas de carbono anuales.

Para ello fueron analizados y medidos 250.000 árboles de las selvas tropicales de 20 países, 70.000 de ellos en África.

En las últimas décadas, los árboles de la selva virgen tropical han asimilado una media de 0,5 toneladas más de CO2 por hectárea cada año, que en el caso de África es de 0,6 toneladas por hectárea, explicó a Efe Lewis.

La razón por la que sus troncos aumentan de diámetro y capturan más CO2 no está clara, aunque se sospecha que el dióxido de carbono en la atmósfera puede actuar como fertilizante.

"Sea cual sea la causa, no podemos contar con este almacenamiento para siempre. Incluso si conservamos lo que queda de la selva tropical, estos árboles no se harán más grandes indefinidamente", advierte Lewis.

En opinión del científico, "la naturaleza ha proporcionado a la humanidad un respiro que debemos aprovechar para reducir las emisiones de CO2 y evitar un peligroso cambio climático".

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