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Depósitos de carbonato, formado en agua neutral o alcalina, fueron descubiertos por la nave Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, dijeron los científicos a una reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.

"Obviamente esto es muy excitante", dijo John Mustard de la Universidad Brown en Rhode Island. "Es un material blanco, bulboso y crujiente", agregó.

El carbonato se forma cuando el agua y el dióxido de carbono se mezclan con calcio, hierro o magnesio. Se disuelve rápidamente en ácido, por lo que su descubrimiento refuta la teoría de toda en agua el Marte fue en algún momento acidificada.

"Habría sido un ambiente bastante clemente, benigno para una temprana vida marciana", dijo Bethany Ehlmann, una estudiante graduada de la Universidad Brown que encabezó el estudio publicado en la revista Science.

"Este preserva un registro de un tipo particular de hábitat, un ambiente de agua de neutral a alcalino", agregó.

Los carbonatos en la Tierra, como la piedra caliza o la cal, a veces preservan material orgánico, pero los científicos no han encontrado tal evidencia en Marte.

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