CientÃficos en Estados Unidos descubrieron que los pobladores del Valle de Ñanchoc, en el norte de Perú, no sólo eran sofisticados agricultores sino que también sabÃan alimentarse muy bien.
Los cientÃficos, que publican los detalles del estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS - Actas de la Academia Nacional de Ciencias), recuperaron en el sitio dientes humanos de hace aproximadamente entre 7.000 y 9.000 años. Descubrieron en éstos granos de almidón preservados que revelan que estos pobladores ya cultivaban zapallo (calabaza), frijoles y la fruta del árbol de pacay.
"Como se sabe, si no te lavas bien los dientes se acumula placa" le dijo a BBC Ciencia la doctora Dolores Piperno, del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical en Washington, quien dirigió el estudio. "Y en la placa de estos antiguos dientes lograron sobrevivir granos de almidón, que son partÃculas microscópicas donde las plantas almacenan su fuente de energÃa", agregó.
Los cientÃficos recuperaron granos de almidón de 39 dientes humanos, que creen pertenecÃan a entre seis y ocho individuos. Y después de comparar esas muestras con referencias modernas de almidón de unas 500 plantas lograron identificar lo que comÃan y cultivaban.
"Logramos identificar almidón de una variedad de cultivos -dice la investigadora- como zapallo, frijoles tanto de variedad común como habas, manà y fruta de pacay". "Éste es un cultivo muy importante que se cosechaba mucho en Perú durante tiempos precolombinos", agrega. Según la investigadora, las muestras de almidón en los dientes revelan que la gente comÃa estos cultivos y no sólo los utilizaba para otros propósitos, como el zapallo para producir recipientes o redes.
El estudio además demuestra que los pobladores del continente americano ya eran sofisticados agricultores mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora. "La evidencia más antigua del consumo de frijoles en Sudamérica data de unos 4.000 años, pero nuestra investigación muestra que la gente ya comÃa frijoles mucho antes", dice Dolores Piperno.
Noticia completa en BBC News (Reino Unido)
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American Anthropologist Flagship journal of the American Anthropological Association covering cultural, biological, linguistic anthropology, and archaeology.
| Annual Review of Anthropology Publishes critical review articles synthesizing significant advances across the subfields of anthropology.
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Anthrologica | Leading Research-based Specialist in Applied Anthropology in Global Health. In development, emergency and humanitarian settings, we conduct formative and operational research across health sectors, focusing on the interface between the provision and uptake of health services.
| Anthropology - The University of Auckland Official page for studying Anthropology, Archaeology, and Social Anthropology within the Faculty of Arts at the University of Auckland.
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Anthropology glossary | Department of Anthropology Anthropology glossary | Department of Anthropology - University of California, Santa Barbara.
| Anthropology Research Guide - Occidental College Library GuÃa de investigación bibliotecaria oficial para estudiantes de AntropologÃa en Occidental College
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Département d"anthropologie - Université de Genève Official homepage of the Department of Anthropology at the University of Geneva, offering research programs in biological and cultural anthropology.
| Department of Anthropology - CSU Chico Official academic department page for Anthropology at California State University, Chico, covering cultural, physical, and forensic anthropology.
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Global Environmental Change: Understanding the Human Dimensions National Research Council report assessing social, economic, and institutional dimensions of global environmental change.
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