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Cientos de metros bajo la superficie de la Tierra, experimentados exploradores se aventuran donde no se ha posado ningún pie humano. Sus linternas de casco iluminan paredes cubiertas con barro, cristales de yeso y depósitos de minerales.

La atracción real, sin embargo, está bajo sus botas.

Una formación maciza que parece un río blanco se extiende por el piso de la caverna. Un examen más cuidadoso revela que la extraña formación es una compleja corteza de pequeños cristales de calcita.

Los exploradores han llegado a Snowy River, formación que se cree es la caverna continua más larga del mundo.

"Pienso que Snowy River es uno de los sitios más asombrosos bajo tierra del mundo y aún hay tanto que no hemos descubierto. ... Ni siquiera sabemos qué tan grande es", dijo Jim Goodbar, un especialista en cavernas de la Oficina federal de Administración de Tierras.

La expedición a principios de julio permitió recabar información sobre la verdadera magnitud de la espectacular formación, la cual al menos tiene 6,4 kilómetros (4,0 millas) de largo.

Los exploradores que han estado siguiendo el pasaje bajo la cordillera del sureste de Nuevo México dicen que aún hay más de Snowy River por descubrir.

Los pocos que han caminado sobre la formación dicen que jamás han visto algo similar. Estudios anteriores dan fe de su singularidad: se han descubierto ya aproximadamente tres docenas de especies de microorganismos hasta entonces desconocidos.

Dos senadores federales por Nuevo México están presionando para que el Congreso denomine a Fort Stanton Cave y Snowy River como un área de conservación nacional.

Noticia completa en Houston Chronicle (EEUU)