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Los microARN (miARN), las moléculas cortas de ARN de una sola hebra descubiertas en 1993, que regulan la expresión genética podrían haber evolucionado mucho antes de lo pensado, según un estudio del Instituto Whitehead en Cambridge (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista "Nature".

Los investigadores, dirigidos por David Bartel, descubrieron que los miARN están presentes en una variedad de animales multicelulares primitivos, como la esponja "Amphimedon queenslandica" y la anémona marina estrellada "Nematostella vectensis".

Ya que estos animales representan algunas de las primeras formas multicelulares de vida, los descubrimientos contradicen la actual visión que mantiene que los miARN surgieron mucho más tarde, cuando los animales multicelulares se volvieron simétricamente bilaterales. Los resultados sugieren que el mecanismo regulatorio de los miARN evolucionó junto a la multicelularidad, aunque la maquinaria haya desaparecido posteriormente en algunos linajes.

Según señalan los investigadores, esta es la primera evidencia de que los microARN estaban presentes en los primeros linajes animales y que no son sólo característicos de los animales más complejos.

Los investigadores también analizaron en estas dos especies los piARN, otra clase de pequeños ARN. Los piARN tienen secuencias más largas que los microARN y se cree que suprimen la actividad de los transposones, trozos de ADN que se mueven alrededor del genoma, causando mutaciones.

Según explica David Bartel, director del estudio, "parece que tanto microARN como piARN han servido para dar forma a la expresión genética a lo largo de la evolución de los animales y quizás incluso ayudaron a iniciar la era de la vida animal multicelular".

Noticia publicada en Ecodiario (España)