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El Gran Cañón del Colorado, cuya edad es objeto de debates desde hace un siglo, habría comenzado a formarse hace al menos 17 millones de años, tres veces antes de lo estimado habitualmente, según un estudio divulgado por la revista Science.

Esta última estimación se apoya en nuevos indicios constituidos por depósitos de minerales que se forman bajo el agua cerca de la superficie de napas freáticas en grutas a lo largo del Cañón, explicó Victor Polyak, un geólogo de la Universidad de Nuevo México y principal autor de estos trabajos.

"El Cañón es más antiguo de lo que pensábamos", indicó.

Explicó que los métodos más comúnmente utilizados para establecer los eventos geológicos no permiten remontarse con precisión más allá de un millón de años.

Victor Polyak y su equipo de investigación recurrieron a una técnica de datación basada en isótopos de uranio que permite remontarse más lejos en el tiempo.

Partiendo de la hipótesis de que estos depósitos minerales en las grutas fueron dejados por la baja del nivel de las napas freáticas a medida que el Cañón se formaba, estos investigadores determinaron que su parte occidental es la más antigua.

Además del Colorado, un segundo río, más pequeño, también habría contribuido a ahondar esta parte del cañón, según ellos.

El Gran Cañón se abrió luego hacia el este con la erosión, tomando su forma actual hace cinco o seis millones de años, calcularon estos geólogos, concluyendo que la parte oriental del cañón se formó mucho más rápidamente.

El Gran Cañón, una atracción turística muy popular, se extiende por 445,9 kilómetros de largo. En su punto más ancho, alcanza casi 29 kilómetros y 1.828 metros de profundidad.

Noticia publicada en Quilmes Presente (Argentina)