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El fósil de un cocodriloforme de unos 80 millones de años descubierto en Brasil fue presentado este jueves en Río deJaneiro como el "eslabón perdido" entre los cocodrilos de la prehistoria conlos actuales.

El 80% del esqueleto de ese cocodrilo fue descubierto en el 2004 en Palo Alto(interior del estado de Sao Paulo). Según expertos de la Universidad Federal deRío de Janeiro (UFRJ), el animal tenía un largo de 1,5 a 1,7 metros, pesabaunos 40 kilos y era capaz de mantener su propio peso.

Denominado "Montealtosuchus arrudacamposi", el ejemplar era un predador quese alimentaba especialmente de carroña durante el cretáceo superior (de 80 a 85millones de años atrás), dijeron los investigadores que lo presentaron.

En vez de habitar en zonas pantanosas y permanecer mucho tiempo bajo elagua, como los actuales cocodrilos, era terrestre y veloz, explicó Felipe deVasconcellos, paleontólogo de la UFRJ que participó en el estudio.

"Tenía la nariz adelante. Si se metía en el agua debía mantener la cabezaerguida, lo que lo hubiera hecho presa fácil de los otros predadores. Los ojosestaban en posición lateral, como los de los animales que andan en tierra",dijo Vasconcellos.

Según el investigador, en el fósil se encontraron características que estánentre medio de las de los cocodrilos prehistóricos y los actuales.

"La narina interna no está al final del cráneo, como en los cocodrilos actuales, ni está hacia adelante, como en los cocodrilos prehistóricos. En estefósil está en una posición intermedia", dijo Vasconcellos.

El especialista dijo que el descubrimiento puede hacer que se revisen teorías que ubican el origen de los cocodrilos actuales en el hemisferio norte,donde no se han encontrado especies "intermedias" de esos animales.

"Tal vez el origen de los cocodrilos que están en el mundo entero sea delsur y no de América del Norte o Europa, como siempre se imaginó. Pudieron habersurgido en Sudamérica o África que estaban unidas. Eso cambiaría la propagaciónde una especie entera", subrayó Vasconcellos.

Noticia publicada en El Universo (Ecuador)