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Científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y del Conicet* confirmaron un fósil de 10 millones de años, hallado en Puerto Madryn (Chubut). El ejemplar es un adulto macho, apenas más alto que el actual pingüino de Magallanes. A nivel mundial, es el único del que se conoce su esqueleto completo, y se lo ha denominado Madrynornis mirandus.

El hallazgo del esqueleto intacto de un pingüino que vivió en la zona de Puerto Madryn hace 10 millones de años, resultó clave para conocer el eslabón entre las especies actuales de pingüinos que habitan la Patagonia y las que ya se extinguieron. El fósil, único en el mundo por su estado de preservación, pertenece a una especie nunca antes descripta, el Madrynornis mirandus, el que, según un análisis de científicos del Museo de La Plata habría evolucionado hasta derivar en las formas patagónicas modernas, como el pingüino de Magallanes.

Palabras de experta

"Quince años atrás, en una de sus campañas científicas a la península de Valdés, el investigador argentino Mario Cozzuol encontró el esqueleto articulado y casi íntegro de este pingüino, que fue dado a conocer entonces como una nueva especie a la espera de su minucioso estudio", señaló la Dra. Carolina Acosta Hospitaleche, especialista en pingüinos fósiles de la División Paleontología Vertebrados del Museo de Ciencias Naturales de la UNLP e investigadora del Conicet. La científica trabajó en los últimos años en la capital bonaerense para corroborar la hipótesis junto con sus colegas Claudia Tambussi, especialista en aves fósiles, y Mariano Donato, experto en análisis filogenéticos. Validada la hipótesis, los investigadores publicaron los reveladores resultados del estudio del ejemplar en la revista internacional Acta Paleontológica Polonica, en la que describen de manera minuciosa las características de la nueva especie, que data de principios del Mioceno tardío, y la vinculan estrechamente con los pingüinos actuales.

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