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Una estrella artificial generada por un rayo láser brilla regularmente en estos momentos sobre el observatorio astronómico de Cerro Paranal, ubicado 130 kilómetros al sur de Antofagasta. Paranal es el hogar del Very Large Telescope (VLT), el telescopio óptico más grande y avanzado del mundo, operado por la ESO (European Southern Observatory).

Este nuevo sistema provee asistencia para los instrumentos de óptica adaptativa instalados en el VLT, permitiendo a los astrónomos obtener imágenes libres de la distorsión que comúnmente provoca la atmósfera terrestre a las observaciones del espacio, sea cual sea el brillo y la ubicación del objeto observado en el cielo. Ahora que es ofrecido rutinariamente por el observatorio, los cielos son mucho más claros para los astrónomos.

ESTUDIO

En 2006, en el cielo de Paranal y por primera vez en el hemisferio sur, los científicos crearon una estrella artificial, la que sirve de guía para los instrumentos de observación, permitiendo corregir de manera mucho más precisa las turbulencias atmosféricas.

Creada gracias a un láser, esta estrella artificial ofrece a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar los detalles más finos del Universo.

Dos de los instrumentos científicos de óptica adaptativa (AO, por sus siglas en inglés) del observatorio de Paranal, NACO and SINFONI, han sido habilitados para trabajar para trabajar con el recientemente instalado sistema estrella guía láser (LGS, según su sigla en inglés) y ya han entregado sus primeros frutos. "Estos resultados únicos subrayan la ventaja de usar una estrella guía con los instrumentos de óptica adaptativa, puesto que no podrían ser obtenidos con las estrellas naturales como guía", dijo a Norbert Hubin, jefe del grupo de LGS de óptica adaptativa de la ESO.

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