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Somos, los humanos, una de las principales fuerzas geológicas en la Tierra. Es cierto que la Geología considera habitualmente los cambios que vienen debido a procesos relacionados con la tectónica de la corteza terrestre: la orogenia, el vulcanismo, la sismicidad están relacionadas con los movimientos de la delgada capa sólida que tiene nuestro planeta. Por supuesto, la acción del agua y la atmósfera son también fundamentales para entender cómo son los paisajes: los procesos de erosión, la acción del mar en las costas, los terrenos de aluvión con materia llevada por los ríos...

La interacción con el clima resulta un factor adicional, no sólo en periodos extremos -como el caso de las glaciaciones- sino en el establecimiento de las corrientes de la atmósfera y los mares. Incluso el factor cósmico es relevante, porque los impactos han sido también causantes de cambios en nuestro planeta (donde lo vemos menos evidente que en otros cuerpos del sistema solar, que han sufrido igual acción, como la Luna, sin ir más lejos).

Efecto geología

En la Tierra tenemos también a la vida como uno de los agentes geológicos: barreras e islas coralinas son el ejemplo de la acción de animales. Los depósitos de combustibles fósiles son parte consustancial de la geología del planeta y las acumulaciones de conchas animales pueden conformar también paisajes, junto con las otras fuerzas en acción: siempre se mencionan los acantilados del sur de Gran Bretaña, formados por foraminíferos pero como los organismos vivos alteran la composición química y física de la atmósfera, de los océanos y de los continentes. En los últimos años, el término "biogeología", o en general "biogeociencias" ha comenzado a agrupar los estudios sobre las interacciones relacionadas con los seres vivos.

Aunque en las escalas habituales de la geología somos unos recién llegados al planeta, los seres humanos nos hemos convertido por vocación propia en uno de los más notables agentes del cambio. Desde casi el principio: la agricultura requiere alteraciones del paisaje, implica la deforestación de zonas boscosas para conseguir nuevos terrenos agrarios, y ello conlleva alteraciones adicionales, como el cambio en los regímenes de lluvias, una mayor erosión...

Los efectos a gran escala podemos contemplarlos en los paisajes que llevan miles de años de práctica agrícola en Europa, desde la época romana en que se hablaba con orgullo de las boscosas selvas, como la Ciminiana en Italia, o la Herciniana de Europa Central. El geógrafo Estrabón (s. I a. C.) mencionaba que Hispania podía ser recorrida de un lado a otro por una ardilla saltando de árbol en árbol sin tocar el suelo. Quizá exagerado, pero nos permite entender la magnitud del cambio. En la actualidad, los procesos deforestadores de la Amazonía pueden implicar cambios de escala global en el clima, pero -y sobre todo- alteraciones radicales del propio paisaje subtropical.

La explotación del suelo, de sus recursos, ha sido también causa de importantes alteraciones geológicas. Siguiendo en época romana, la minería en la región del Bierzo nos ha dejado el paraje de Las Médulas, tras siglos de excavaciones, desviando ríos con canalizaciones de cientos de kilómetros de longitud, que fueron horadando los montes Aquilanos, creando llanuras con la tierra aluvial y nuevos lagos en una extensión de cientos de kilómetros cuadrados. Alteraciones aún mayores se han producido en todas las regiones mineras.

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