Noticias | Médicas | Patología

Investigadores de Irlanda y el Reino Unido han logrado un importante avance en la búsqueda de tratamientos para la malaria y otras enfermedades infecciosas. Han descubierto el motivo por el que algunas personas tienen más probabilidades que otras de contraer esta enfermedad y morir como consecuencia de ésta. Sus hallazgos se han publicado en la revista Nature Genetics.

Los investigadores han descubierto una proteína del sistema inmunológico denominada Mal que determina quién contrae la malaria y su capacidad para combatir la infección. Se ha demostrado que esta proteína también influye en la defensa contra otras enfermedades, como la tuberculosis y la neumonía.

Podría decirse que la proteína Mal actúa como un reloj despertador. Cuando el cuerpo es atacado por un parásito de la malaria, se acoplan a éste un conjunto de sensores llamados receptores TLR. A continuación los TLR envían un mensaje mediante la Mal que alerta al sistema inmunológico de la presencia del parásito y lo moviliza.

«Éramos conscientes de haber encontrado una parte importante del sistema inmunológico, pero este descubrimiento reciente muestra sin dudas que la Mal es importante para la capacidad de nuestro sistema inmunológico de combatir infecciones como la malaria», señala Luke O?Neill, que estuvo al frente de esta investigación del Trinity College de Dublín.

No obstante, en los humanos se hallan dos tipos de proteína Mal. Uno se considera bueno, porque permite que el sistema inmunológico funcione con normalidad. Pero hay una segunda variante que hace que la Mal se active con demasiada intensidad. Ello hace que el sistema inmunológico funcione de forma frenética y reduce las posibilidades de que el portador se sobreponga a la infección.

Noticia completa en Cordis