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Desde este mes de agosto, Warner Bros. ha puesto en venta, a través de la tienda online Amazon, una edición especial de su película 300, epopeya basada en un cómic sobre la batalla de las Termópilas. Lo que la oferta tiene de especial es que el cofre combo contiene cuatro versiones del filme, dos de ellas en DVD convencional (pantalla normal y panorámica) y las otras en sendos formatos de alta definición: Blu-ray y HD DVD. La complejidad del lanzamiento es ilustrativa de las dudas por las que atraviesan los estudios de Hollywood ante la guerra de sucesión del todavía joven DVD.

Las fuerzas competitivas de varias industrias —el video doméstico, la electrónica de consumo, los videojuegos y la informática personal— se concentran en el campo de batalla entre dos formatos de alta definición. Por un lado, Blu-ray, el formato desarrollado por Sony y, por otro, HD DVD, el formato que promueve Toshiba.

Cada uno de ellos tiene aliados en cada una de las industrias citadas, y por ahora el desenlace se perfila sumamente incierto. Graham Sharpless, autor de un estudio elaborado para Screen Digest, resume así la situación: "El DVD se impuso rápidamente en el mercado porque ofrecía una calidad muy superior a la del video VHS, al que venía a reemplazar, pero esta vez los usuarios no tienen una percepción del salto cualitativo que representan los nuevos formatos, porque el parque de televisores de alta definición es escaso, sobre todo en Europa".

Hay que considerar en esta reflexión un imperativo económico: los precios de las películas en DVD están cayendo y las ventas se estancan en unidades, por lo que su valor de mercado retrocede. Corolario: se impone el descubrimiento de un nuevo flujo de ingresos.

El alumbramiento del DVD del futuro es todavía confuso para los consumidores: menos del 5% sabe de su existencia. De Infiltrados, distribuida por Warner, se han vendido en Estados Unidos 85 mil copias en Blu-ray y menos de 60 mil en HD DVD; muy pocas al lado de los 7.7 millones en DVD convencional.

La ventaja numérica de Blu-ray se ha acentuado en los últimos meses, y ha sido el primero en cruzar la barrera de los dos millones de discos vendidos. Pero Screen Digest ha estimado que hasta el 2010 no será significativo el número de hogares del mundo desarrollado que opten por reemplazar sus colecciones de DVD por un formato de alta definición.

REUTERS/Apex Digital/Handout

El factor x

Los proponentes de los nuevos formatos de DVD tienen una esperanza no confesada: que los empresarios del cine y video porno usen su tecnología como soporte para sus producciones en alta definición. Sería una carta de triunfo —ya lo fue para VHS contra Betamax—, pero es imprudente airear el asunto. Blu-ray es el formato elegido por el circuito japonés del género X —que, por razones "morales", tiene su base en Taiwán—, pero Sony teme que sea una compañía impresentable: entre sus aliados de Hollywood está Disney, que rechaza que su imagen sea asociada, siquiera remotamente, con manifestaciones de erotismo. A priori, esto daría mayor margen a HD DVD, que no tiene tantos remilgos y, por otro lado, permite producir casi a los mismos costes que un DVD clásico.

Una temporada iniciática

Haruyoshi Yamaguchi/Bloomberg News

La carga de introducir los primeros reproductores de DVD en alta definición ha recaído en los principales proponentes de cada formato: Sony y Toshiba, obligados a desbrozar el terreno. Ahora, al aproximarse la temporada navideña, otros fabricantes se incorporan a la competencia.

Sony, que desde marzo vende su consola PS3 con un reproductor Blu-ray incorporado, lanzó el mes pasado su primer dispositivo de salón, el BDP-S1E, con definición 1080p, en competencia directa, a igual nivel de prestaciones y precio, con su modelo HD-XE1, de Toshiba.

Publicado originalmente en Prensa (Panamá)