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El hallazgo podría conducir a una mejor comprensión de cómo los recién nacidos responden tanto a las infecciones y vacunas, y puede explicar interrogantes tales como ¿por qué muchos niños de madres VIH-positivas no están infectados con la enfermedad antes del nacimiento, señalaron los investigadores. También podría ayudar a científicos a entender mejor cómo se desarrollan las alergias infantiles, así como la forma de gestionar los trasplantes de órganos adultos, dijeron los investigadores. Los resultados se describen en la revista Ciencia del 17 de diciembre.

Hasta ahora, el feto y el bebé del sistema inmunológico ha sido pensado para ser simplemente una forma inmadura del sistema de adultos, que responde de manera diferente debido a la falta de exposición a las amenazas inmune al medio ambiente. La nueva investigación ha revelado un sistema inmunológico totalmente diferente en el feto a medio plazo que deriva de un conjunto completamente diferente de las células madre del sistema de adultos.

“En el feto, se encontró que existe un sistema inmune, cuyo trabajo es enseñar al feto a ser tolerante con todo lo que ve, incluyendo su madre y sus propios órganos”, dijo José M. McCune, MD, PhD, un profesor en la división de UCSF de medicina experimental, que es un co autor -senior. “Después del nacimiento, un nuevo sistema inmunológico se deriva de una célula madre diferente que tiene el trabajo en lugar de luchar contra todo lo extraño.

El equipo ya había descubierto que el sistema inmunológico del feto es muy tolerante con las células extrañas a su propio cuerpo y la hipótesis de que esto impidió que los fetos de madres rechace “sus células durante el embarazo y el rechazo de sus propios órganos a medida que se desarrollan. El sistema inmunológico de adultos, en cambio, está programado para atacar todo lo que considera “extraño”, que permite al cuerpo combatir la infección, pero también hace que se rechace los órganos trasplantados.

“La función típica del sistema inmunológico de adultos es ver algo extraño y responder atacando y deshacerse de ella. El sistema del feto se pensaba en el pasado que no” veía” esas amenazas, porque no respondían a ellos”, dijo Jeff E. Moldes, primer autor del papel y un becario postdoctoral en el laboratorio de McCune. “Lo que encontramos es que estas células del sistema inmune del feto son muy propensos a” ver “algo extraño, pero en vez de atacarlo, permite que el feto lo tolere”.

Los estudios anteriores atribuyen esta tolerancia al menos en parte, al alto porcentaje de “células T reguladoras” – las células que provocan una respuesta tolerante – en el sistema inmune del feto. A medio plazo, los fetos tienen aproximadamente tres veces la frecuencia de las células T reguladoras que en los recién nacidos o adultos, según encontró la investigación.

El equipo se propuso determinar si las células inmunes fetales fueron más propensas a convertirse en células T reguladoras. Se purificó células de los animales llamadas T –las nuevas células no expuestas al asalto del medio ambiente – a partir de fetos de mitad de período y adultos, y luego las expusieron a células extrañas. En un sistema inmune normal adulto, provocaría una respuesta inmune al ataque.

Encontraron que el 70 por ciento de las células fetales fueron activadas por la exposición que, en comparación con sólo el 10 por ciento de las células adultas, refutando la idea de que las células fetales no reconocen los forasteros. Pero de esas células que respondieron, el doble de las células fetales se transformó en células T reguladoras, eso demuestra que estas células son más sensibles a la estimulación y más propensas a responder con la tolerancia, dijo Mold.

Luego, los investigadores, clasificaron las células por la expresión génica, esperando ver la expresión de los genes similares en los dos grupos de células. De hecho, eran muy diferentes, con miles de genes divergentes de las dos líneas celulares. Cuando se utiliza la sangre que producen las células madre para generar nuevas líneas de células de los dos grupos, se produce la misma divergencia. “Nos dimos cuenta de que existen de hecho dos tipologías de sangre que producen las células madre, uno en el feto que da origen a las células T que son tolerantes y otro en el adulto que produce las células T que atacan”, dijo el Mold.

¿Por qué ocurre eso, y por qué el sistema inmune parece cambiar a la versión para adultos en algún momento en el tercer trimestre, sigue siendo desconocido, dijo McCune. Otros estudios intentarán determinar con precisión cuando eso ocurre y por qué, así como si los niños nacen con un rango de proporciones de adultos y los sistemas inmunológico del feto – información que podría cambiar la forma de vacunar a los recién nacidos o tratarlos para enfermedades como el VIH.

Noticia publicada en Revista InfoTigre (Argentina)