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Tras varios meses de investigación, consiguieron diseñar, a principios del 2010, un primer prototipo que permitirá emplear el antebrazo o la mano para acceder a varias tareas, como al menú de navegación de una computadora portátil. Según la página web de la Universidad Carnegie Mellon, la idea se basa en el uso de sensores acústicos que captan sonidos de muy baja frecuencia producidos al realizar contactos con la piel.

Estos sonidos son, a su vez, recogidos por un detector, encargado de diferenciar las señales acústicas. De hecho, las distintas partes de la piel son acústicamente diferentes. 

Los ingenieros de Microsoft saben que hay ligeras variaciones en los tejidos blandos y en las articulaciones. Estas son suficientes para establecer, por ejemplo, en qué punto exacto del cuerpo se está ejerciendo una presión. Esta tecnología también contempla el empleo de un programa computacional que se encarga de nivelar las distintas frecuencias de sonido en lugares específicos de la piel. De este modo, permite que el sistema pueda identificar qué "botón de piel" está pulsando una persona cuando usa el sistema. 

Luego, por medio tecnología inalámbrica como Bluetooth, el sistema transmite las órdenes al equipo -un celular, un iPod o una computadora- para que pueda ser controlado por la persona.  En la piel se proyecta la pantalla donde aparecerán distintas opciones que le permitirán al usuario activar el celular o cambiar de canción, por ejemplo. Todo desde el antebrazo o la mano.

Para los ingenieros de esta universidad estadounidense, el uso de la piel como medio de acceso mejorará la visualización de las diferentes opciones. La actual desventaja de las pantallas táctiles, incorporadas en teléfonos inteligentes y otros aparatos móviles, es que son pequeñas, lo que dificulta su uso. 

Para el ecuatoriano Nelson Sotomayor, máster en ingeniería industrial, el sistema es innovador, sobre todo porque al desplegarse la información en el brazo, por ejemplo, los usuarios pueden ver mejor las funciones. Pero también identifica limitaciones. “Necesitaremos dar pequeños golpes en la mano o el antebrazo para ejecutar una acción y los golpes sucesivos pueden causar dolores”.  Además, hay que tener el brazo en una determinada posición para que el menú de opciones se proyecte de forma adecuada. 

“Puede ser que esto genere entumecimientos y dolores en los brazos”. Hoy en día, el uso intensivo de los teléfonos celulares causa molestias.  Cuando una persona habla mucho tiempo o teclea demasiados mensajes de texto por el teléfono puede sufrir molestias en su dedo pulgar. 

Para Sotomayor el usuario que use su cuerpo como pantalla táctil tendrá problemas para visualizar las opciones que se despliegan en su antebrazo, sobre todo, en ambientes muy iluminados. Esto ya ocurre con las pantallas de algunos teléfonos celulares. Al ser empleados en sitios claros, hay dificultades para observar con precisión los íconos aparecen en el monitor. 

Pese a estas limitaciones, Sotomayor considera que la principal ventaja de esta tecnología es que el cuerpo se convierte en una suerte de control remoto.

Noticia completa en El Comercio (Ecuador)