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Esta maquinaria hace que los epitelios, capas celulares que recubren el organismo y que constituyen el 60 por ciento de las células del cuerpo humano, adquieran, durante el desarrollo embrionario, polaridad celular, o lo que es lo mismo, "identidad funcional", proceso que podría intervenir en la formación de tumores.

Según explican los autores del trabajo, que publica la revista "Nature Cell Biology", los epitelios adquieren polaridad celular con la formación de dos regiones muy diferenciadas que ejercen funciones distintas: una membrana celular apical, que los separa del exterior, y una membrana basal, que los conecta con los vasos sanguíneos y la matriz extracelular subyacente.

La mayor parte de los tumores con peor diagnóstico se originan en estos tejidos. De hecho, "el 80 por ciento de los cánceres fatales proceden de carcinomas (tumores de origen epitelial)", apunta  el investigador del CSIC Fernando Martín-Belmonte, que trabaja en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, un centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid.

"Precisamente, una de las características más importantes para la progresión tumoral es la pérdida de la polaridad celular de las células epiteliales", añade Martín-Belmonte. En este sentido, los investigadores han logrado identificar los oncogenes "Rab8" y "Rab11" y las proteínas del exocisto (un complejo proteico implicado en la fusión y en la secreción) como componentes esenciales de la maquinaria para la formación de la membrana apical de los epitelios y el lumen (interior de los tubos epiteliales).

Según los científicos, esta ruta controla la activación del la "GTPasa monomérica Cdc42", un regulador esencial de la polaridad celular conservado evolutivamente desde las levaduras hasta los humanos. Así, "Rab8" y "Rab11" pertenecen a la familia de GTPasas monoméricas relacionadas con el oncogén "Ras", implicado en la ploriferación de tumores, y funcionan como interruptores moleculares que regulan el transporte vesicular en las células eucariotas.

Noticia publicada en Europa Press (España)