Hasta el momento, la comunidad ubicada en noroeste de Tasmania se ha mostrado inmune al cáncer de cara que amenaza a este animal emblemático. "Creemos que estos demonios son capaces de identificar a las células cancerígenas como foráneas y desarrollan una reacción inmunológica en su contra", señaló Kathy Belov, a la cabeza de la investigación. "Creemos que podrían sobrevivir más animales en su ambiente natural que lo que pensamos en un principio".
Este tipo de animales de pelo oscuro diseminan un tipo mortal de cáncer cuando se muerden sus rostros, lo que genera tumores faciales que con el tiempo no les permiten alimentarse y pueden afectar sus órganos internos.
El Tumor Facial del Demonio fue descubierto en 1996. Desde entonces, el número de demonios de Tasmania ha disminuido en un 70%. El año pasado, Australia los colocó en la lista de especies en peligro de extinción. Cálculos recientes prevén que estos animales desaparecerán en los próximos 25 años.
Belov, sin embargo, señaló que el nuevo descubrimiento, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society, le da un respiro a la especie mientras se encuentra cómo tratar la enfermedad e incluso se desarrolla una vacuna.
La científica de la Universidad de Sydney trabajó junto a investigadores de la Universidad de Tasmania. La muestra se extendió a 400 demonios a lo largo del estado. Un 20% de los animales estudiados resultó ser genéticamente distinto de los demonios en el este, que habían sido el foco de investigaciones anteriores.
"Esto no quiere decir que nos podemos relajar y decir "Todo está bien", porque el tumor ha empezado a evolucionar", dijo Belov. "Pero ahora tenemos un rayo de esperanza".
Noticia publicada en Terra (España)
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Imagen: Save the Tasmanian Devil Program
