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El primer mapa genético de una hierba medicinal usada en los mejores tratamientos contra la malaria fue publicado para ayudar a los científicos a desarrollar la especie en un cultivo de alto rendimiento y combatir la letal enfermedad transmitida por los mosquitos.

Investigadores británicos dijeron que el código genético de la Artemisia annua permitirá a los científicos seleccionar por genética las plantas jóvenes mejor desarrolladas y usarlas como "padres" en experimentos de cultivo, sin la necesidad de recurrir al enfoque de modificación genética (MG), que requeriría más tiempo.

"El mapa ya está mostrando ser una herramienta esencial para nosotros," dijo Dianna Bowles, del centro de productos agrícolas novedosos de la York University (CNAP). "Con nuestra nueva comprensión de la genética de la Artemisia, podemos producir variedades mejoradas, sin MG (...) mucho más rápido de lo que sería posible de otra forma", agregó. La investigación fue publicada el jueves en la revista Science.

La artemisinina, derivada del ajenjo dulce, o la planta Artemisia annua, es la mejor sustancia disponible contra la malaria, especialmente cuando se utiliza en medicinas de terapia combinada con artemisinina (TCA), fabricadas por laboratorios como el suizo Novartis AG y el francés Sanofi-Aventis.

Alrededor del 40 por ciento de la población mundial corre el riesgo de desarrollar malaria, una enfermedad potencialmente letal transmistida a través de la picadura de mosquitos.

La condición provoca más de un millón de muertes por año en todo el mundo y los niños representan cerca del 90 por ciento de los decesos. Las zonas más afectadas por la malaria son Africa subsahariana y algunas partes de Asia.

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