La sonda espacial "Mars Odyssey" de la NASA comprobará a partir del próximo lunes, día 18, si el robot "Phoenix" "sigue con vida", desde que en noviembre de 2008 cesara sus comunicaciones con la Tierra, después de completar con éxito cinco meses de misión y enviar "sorprendentes datos" del planeta rojo, además de superar el frío invierno marciano, según adelantó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.
Así, los investigadores intentarán "escuchar" a "Phoenix", que fue la encargada de descubrir el hielo en Marte, aunque no esperan que esto realmente suceda ya que el "hardware" de la nave no fue diseñado para sobrevivir a temperaturas extremas y congelaciones.
En el caso poco probable de que ésta todavía esté activa se espera que siga las instrucciones de su ordenador interno, de forma que si el sistema funciona, una vez que los paneles solares acumulen la energía necesaria para ponerse en marcha, "Phoenix" podría intentar de nuevo la comunicación con la Tierra.
En su momento, la nave completó una misión dos meses superior a lo previsto y si en este caso consigue "resucitar" emplearía alternativamente, durante la toma de contacto, sus dos radios y sus dos antenas. En concreto, "Odyssey" sobrevolará "Phoenix" en torno a diez veces por día, durante tres jornadas consecutivas, y en febrero y marzo de este año retomará las campañas de "escucha".
"No esperamos que "Phoenix" haya sobrevivido, y por tanto no creemos que vayamos a escucharla. No obstante, si está transmitiendo, "Odyssey" la escuchará", destacó el jefe de telecomunicaciones del programa de exploración marciana del JPL de la NASA, Chad Edwards.
La cantidad de luz solar que se registra sobre "Phoenix" en la actualidad es la misma que tuvo lugar en el momento de cese de comunicación el pasado 2 de noviembre de 2008, con 17 horas de sol diarias. Los intentos de escucha se prolongarán hasta cuando el Sol esté sobre el horizonte del planeta con las 24,7 horas de día marciano.
Si finalmente "Odyssey" no la escucha, el orbitador intentará adentrarse en su señal para obtener más información sobre el estado de la nave. De hecho, uno de los objetivos principales de esta "reconexión" es ver cuál es el estado de las capacidades que todavía retiene "Phoenix" y determinar qué oportunidades le brinda a la NASA para futuros experimentos.
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| Spaceflight Now coverage of launches of all planned missions from spaceports around the globe
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Imagen: NASA
