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Uno de los estudios que apoya esta tesis, publicado en "Alcoholism: Clinical and Experimental Research," se ha llevado a cabo comparando la evolución de más de 6.000 parejas de gemelos (hombres y mujeres) australianos. Todos respondieron a cuestiones relacionadas con sus hábitos de consumo de alcohol, la cantidad que ingerían, la frecuencia y, lógicamente, la edad que tenían cuando probaron su primer trago.

Paralelamente, los investigadores evaluaron la posible dependencia alcohólica de cada individuo conforme al DSM-IV (registro oficial de patologías y trastornos).

Se observó que los que bebieron entre los 12 y los 13 años corrían mucho más peligro de abuso y dependencia de esta sustancia que los que lo habían hecho más tarde (a partir de los 15). No obstante, la causalidad del fenómeno no está clara. Es decir, si es la ingesta temprana de alcohol lo que activa los genes que favorecen el trastorno o si hay una predisposición genética que induce al sujeto a probarlo precozmente.

«Beber demasiado pronto puede deberse a que el individuo viva en un entorno que facilite el paso de un consumo responsable al abuso», argumenta el director del trabajo. «Pero también puede ser que tomar alcohol desde muy joven cause cambios en el cerebro adolescente que modifiquen su vulnerabilidad individual a esta adicción», dice el especialista.

«La lección fundamental es que hay que tratar de retrasar la ingesta de alcohol todo lo posible entre los jóvenes, ya que eso disminuye la probabilidad de que los genes inductores de la dependencia alcohólica se activen», apostilla. «Esto no quiere decir que los que empiezan a beber más tarde no vayan a sufrir problemas de este tipo, pero en estos casos pesan más las circunstancias ambientales», concluye.

Otro estudio, publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS") y elaborado con ratas, parece refrendar la teoría de sus colegas.

Sus autores indujeron el consumo de alcohol en un grupo de roedores muy jóvenes y compararon su comportamiento y evolución con otros que lo probaron en la edad adulta. Los primeros sufrieron alteraciones neurológicas que afectaban a su toma de decisiones. En concreto, siempre elegían la opción más arriesgada.

Según parece, este perjuicio podría extrapolarse a los adolescentes, ya que en este periodo, en el que la mayoría empiezan a beber, aún no ha concluido el desarrollo límbico y cortical (regiones cerebrales implicadas en la valoración de riesgos y posibles recompensas de las conductas).

Noticia publicada en El Mundo (España)