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Investigadores del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati en Estados Unidos han reprogramado un virus del herpes que ha conseguido frenar el desarrollo de tumores de neuroblastoma en ratones.

Los investigadores identificaron lo que parecía una población de células madre cancerígenas de neuroblastoma y reprogramaron un virus del herpes simple para bloquear la formación del tumor en ratones al dirigirse a estas células y eliminarlas.

Según explica Timothy Cripe, autor de la investigación, "el principal descubrimiento de nuestro estudio es que los neuroblastomas pediátricos parecen tener una población de células con características de células madre que a las que podríamos necesitar dirigirnos con terapias. También mostramos que un método prometedor es la terapia biológica, como el virus oncolítico modificado que busca y elimina las células progenitoras que podrían ser las semillas de cánceres".

Los investigadores cultivaron en laboratorio células de neuroblastoma humano que mostraron propiedades de células madre neurales. Estos cultivos generaron colonias celulares que actuaban como células madre y que dieron lugar a esferas celulares similares a tumores, resistentes a la quimioterapia y con altos niveles de un gen que se encuentra en las formas más agresivas de neuroblastoma, el MYCN.

Los investigdores desarrollaron un virus del herpes simple oncolítico denominado rQNestin34.5 que porta una molécula promotora de la proteína nestina, presente en las células madre neurales y las de neuroblastoma. El virus busca la proteína y las células cancerosas donde reside y está reprogramado para crecer dentro de estas células y ser tóxico para ellas, dejando el tejido sano sin alterar.

Las células tumorigénicas fueron infectadas con el virus y después inyectadas a ratones para ver si se formaban los tumores de neuroblastoma. Los tumores no se formaron en ninguno de los ratones durante un periodo de 60 días, lo que conduce a los investigadores a señalar que el virus eliminó el crecimiento del tumor al atacar a las células que parecen iniciarlo.

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