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Los investigadores que buscan soluciones contra el sida podrían contar con un nuevo aliado: el lémur. Este pequeño primate de Madagascar es inmune a la enfermedad, ya que su ADN contiene genes que le protegen del virus. Este hallazgo ayudará a combatir una infección que afecta ya a 33 millones de personas y causa un millón de muertes al año.

Los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan que sólo en Europa el número de infectados se duplicó entre los años 2000 y 2007.

Hasta ahora se pensaba que los lentivirus (la familia del VIH, cuyo nombre procede de la lentitud con la que se manifiesta la infección) comenzaron a infectar a los primates hace un millón de años. Habría sido el consumo de carne de chimpancé en África lo que hizo que el virus, inocuo para estos simios, se transmitiera activo al ser humano en el siglo XX.

Pero, a tenor de los resultados de los científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.), la fecha de aparición de los lentivirus podría retrasarse hasta 85 millones de años. Según sus datos, estos virus se habrían ido replicando mientras insertaban su ARN (ácido ribonucleico) en el ADN de los lémures.

Para llegar a esta conclusión, el biólogo Robert J. Gifford y sus colegas analizaron el ADN de 23 especies de primates que tenían secuenciado parte de su genoma. En cada una de ellas, buscaron las cadenas de nucleótidos que se emparejaban con genoma de los lentivirus. La ardua tarea dio resultado y encontraron una de esas parejas en un pequeño lémur gris (Microcebus murinus).

Demostraron, así, que los lentivuris son capaces de invadir la línea germinal de los primates, como publican esta semana en la revista "procedings of National Academy of Science"(PNAS).

Noticia co0mpleta en El Mundo (España)