La nueva esperanza para una de las enfermedades tropicales de mayor importancia es un compuesto que se llama oxadiazol. Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois y de los Institutos de la Salud de Estados Unidos han identificado este nuevo fármaco que podría convertirse en un tratamiento eficaz para hacer frente a la esquistosomiasis. Esta infección es menos conocida que la malaria, pero tras el paludismo ocupa el segundo puesto en importancia por sus repercusiones en salud pública. La enfermedad afecta cada año a 200 millones de personas y se cobra 280.000 vidas en setenta países del área tropical. Sobre todo en Brasil, China, Egipto, Filipinas, en Uganda y Senegal, un país al que los turistas acuden como a un «nuevo caribe».
Prevenirla es muy difícil. Los parásitos que causan la enfermedad están en zonas de agua dulce, donde viven caracoles que actúan como huésped intermediario del parásito. Se encuentran en ríos, fuentes y lagos paradisíacos en los que muchos turistas se zambullen sin temor.
Anemia, diarrea y cáncer
Los parásitos microscópicos penetran en la piel, maduran a estado larvario y empiezan su migración hacia el hígado, el aparato urinario y digestivo, donde crecen hasta su forma adulta. Los huevos se pueden alojar en todas las vísceras imaginables: cerebro, hígado, bazo, intestino, vejiga... Entre otros problemas causa una enfermedad crónica del hígado, graves formas de anemia, diarrea, así como un mayor riesgo de sufrir cáncer de vejiga. De ahí, la importancia del hallazgo que hoy publica la revista «Nature Medicine».
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