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A la dificultad de diseñar una vacuna eficaz contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, se une el problema de su posible administración masiva, ya que las regiones del mundo más afectadas por la enfermedad –África y el sureste asiático– carecen de una infraestructura sanitaria adecuada. Estos obstáculos parecen ahora más accesibles, gracias a un proyecto que desarrolla un consorcio europeo de científicos, en el que participa el equipo del investigador Mariano Esteban, del Centro Nacional de Biotecnología (del CSIC).

En el proyecto, patrocinado por la Fundación suiza Eurovacc, participan investigadores de seis países. Consiste en la elaboración de vacunas anti-VIH que además puedan administrarse por vía respiratoria, sin necesidad de inyecciones. Con este fin se preparó una versión modificada del virus vacunal, un patógeno de la familia de los poxvirus, con el que se logró la erradicación de la viruela. El virus alterado, llamado NYVAC, se diseñó para disparar una respuesta inmunitaria preventiva contra el VIH. Para ello, en la estructura del poxvirus se incrustaron cuatro antígenos del VIH, a lo que se añadió el ADN que codifica estos antígenos para potenciar la respuesta. Una vez fabricada, la vacuna se ensayó en vivo, primero en monos, antes de probar sus efectos en humanos.

Inmunización con mascarilla

El objetivo en este caso era doble: comprobar la eficacia de la vacuna y evaluar la posibilidad de administrarla en aerosol. Resultados publicados en enero en The Journal of Virology y The Journal of Experimental Medicine mostraron que la inmunización funciona en macacos. Asimismo, superó la primera fase del ensayo clínico con 40 voluntarios humanos. Según Esteban, “un 90% de los vacunados daba respuestas inmunes específicas”, que se mantuvieron durante al menos 72 semanas.

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