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Un nuevo "superratón" acaba de realizar sus primeras proezas en un laboratorio. El pequeño roedor es capaz de alcanzar velocidades de hasta 20 metros por minuto y no cansarse hasta culminar una carrera de seis kilómetros o estar más de seis horas dando vueltas en la habitual rueda giratoria.

El asombroso espécimen ha sido creado en la Universidad Case Reserve Western, en Estados Unidos, con la única manipulación de un gen que produce la enzima PEPCK-C, que está relacionada con la síntesis de la glucosa en los organismos.

"Su metabolismo es similar al del ciclista Lance Armstrong cuando subía los Pirineos; utiliza principalmente ácidos grasos para conseguir la energía y produce muy poco ácido láctico", explica Richard W. Hanson, profesor de Bioquímica y uno de los autores de este trabajo.

Este ácido láctico se produce cuando se realiza ejercicio. Si es muy intenso acaba produciendo fatiga muscular porque el organismo no es capaz de reabsorberlo en su totalidad.

En su experimento, los investigadores comprobaron que los nuevos roedores comían hasta un 60% más que los de control y que vivían mucho más tiempo. De hecho, las hembras transgénicas eran capaces de reproducirse hasta con 2,5 años de edad, cuando ya eran unas ancianitas. Lo habitual es que dejen de hacerlo al año de vida.

Hanson y sus colegas, que han publicado sus resultados en la revista "Journal of Biological Chemistry", explican que la clave de este extraordinario metabolismo está el papel que desempeña el gen que sintetiza la PEPCK-C en los músculos y los tejidos finos grasos, algo que llevan estudiando desde hace cinco años.

En este tiempo, han conseguido crear seis líneas de ratones modificados genéticamente, pero fue en una de ellas en la que descubrieron tan espectacular capacidad física. Los niveles de actividad de la enzima en los músculos de aquellos poderosos roedores era de nueve unidades por gramo, cuando no superaba las 0,8 unidades en los ratones no manipulados.

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