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Un nuevo método para disminuir los daños causados por los pequeños escarabajos de la colmena en las colonias de abejas de miel ha sido desarrollado por los científicos de Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Gainesville, la Florida. Los pequeños escarabajos de la colmena (Aethina tumida) aparecieron en las colmenas estadounidenses durante los últimos 15 a 20 años y ahora infestan las colonias de abejas de miel en todas partes del este de EE.UU.

Peter Teal, líder de la Unidad de Investigación de la Química en el Centro de Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria, mantenido por ARS en Gainesville, trabajó con sus colegas en desarrollar un aparato y un atrayente para ayudar a los apicultores a proteger sus abejas de miel. Un informe sobre esta investigación fue publicado recientemente en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias).

Los pequeños escarabajos de la colmena sueltan una levadura que es muy atractiva a otros escarabajos. Cuando la levadura crece en el polen en la colmena, atrae más escarabajos y causa un efecto en cascada. Cuando la población de escarabajos alcanza niveles muy altos, las abejas afectadas abandonan la colmena, según Teal. Entonces los apicultores no tienen ni miel ni sus colonias de abejas.

Para explotar la biología del pequeño escarabajo de la colmena, Teal instaló trampas con la levadura debajo de algunas colmenas de prueba pertenecientes a los apicultores colaboradores. Las trampas se separaron de las colmenas por puertas corredoras perforadas con agujeros en forma de cono que permiten que los escarabajos pueden entrar en las trampas, pero no pueden salir de ellas.

Los investigadores creen que estas trampas resolverán el problema para los apicultores de pequeña escala, los cuales constituyen el 60 por ciento del sector de apicultura. Estos apicultores de pequeña escala atienden a sus colmenas diariamente y pueden limpiar sus trampas frecuentemente. Para los apicultores de gran escala que mantienen miles de colmenas, el grupo de Teal espera desarrollar una nueva trampa que requiere menos atención.

Cuando perfeccionada, esta trampa podría ser muy útil para el sector de apicultura en la Florida, donde muchas colonias comerciales de abejas pasan el invierno. Una patente sobre la trampa fue solicitada en marzo del 2005. Teal espera aplicar el mismo principio a la reducción de poblaciones del acaro varroa, otra plaga significante en las colmenas.

Noticia publicada en Agricultural Research Service (EEUU)