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Una araña fosilizada de más de 50 millones de años de edad fue “resucitada” por un científico de la Universidad de Manchester que logró reconstruir imágenes increíbles del diminuto insecto.

David Penney y sus colegas de la Universidad de Ghent, en Bélgica, publicaron en la revista especializada Zootaxa los resultados de aplicar la técnica de tomografía computarizada en rayos X de muy alta resolución (VHR-CT) a una arañita conservada en ámbar.

Penney, adscrito a la Escuela de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Ambientales, se ha especializado en el estudio de arañas atrapadas y conservadas en ámbar hace decenas de millones de años.

El insecto del reporte es una nueva especie a la que se bautizó como Cenotextricella simoni. Tiene cerca de 53 millones de años de edad y se encontró en ámbar en la región francesa conocida como la Cuenca de París.

Es la primera vez que se usa la VHR-CT para disectar digitalmente un fósil conservado en ámbar, y según Penney la técnica –creada para fines médicos–tiene el potencial de “revolucionar” el campo. “Esta técnica esencialmente genera reconstrucciones tridimensionales completas de fósiles diminutos, y permite la disección digital del espécimen para revelar la conservación de órganos internos”, dijo.

Agregó que previamente sólo en la Universidad de Texas habían usado scanners para recrear fósiles, si bien nunca han logrado resultados tan espectaculares.

“Mis colegas del Departamento de Física Subatómica y Radiación, en la Universidad de Ghent, en Bélgica, mejoraron significativamene la resolución de la tecnología, produciendo resultados sorprendentes. Definitivamente ésta es la ruta del progreso para el estudio de fósiles en ámbar”.

Penney, que está de misión en África estudiando arañas, dice que el ámbar ofrece “una ventana única hacia ecosistemas forestales del pasado. Conserva una cantidad increíble de información, no sólo sobre la arañas mismas sino también sobre el ambiente en que vivieron”.

Miguel Ángel García Villafuerte, un científico mexicano que en el pasado trabajó con Penney estudiando arañas, descubrió en una mina de México una araña que vivió hace unos 20 millones de años.

Como él la descubrió, él la bautizó, y en honor a su colega en estudios arácnidos, le puso al insecto el nombre de Episinus penneyi.

Noticia publicada en Milenio (México)