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Científicos de la Universidad de Leeds y de la Queen"s University de Belfast (Reino Unido) están creando nuevos cementos biológicos para reparar «fracturas por estallido» de la columna vertebral.

La nueva investigación, que recibe fondos por más de 700.000 euros del EPSRC (Consejo de Investigaciones de Ingeniería y Ciencias Físicas) del Reino Unido, podría ofrecer esperanzas a las víctimas de las lesiones más devastadoras de la columna vertebral. Estas lesiones suelen producirse en colisiones de automóviles o accidentes similares y, por tanto, suelen requerir cirugía invasiva muy complicada. En los hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido representan más de mil hospitalizaciones de urgencia al año.

Las fracturas por estallido son más frecuentes entre los jóvenes. A pesar de todo, no se dispone de datos suficientes sobre los efectos a largo plazo de utilizar los cementos existentes para tratar este tipo de lesión. Actualmente, los cementos óseos se usan principalmente en pacientes mayores que padecen de osteoporosis, en un proceso denominado vertebroplastia, pero las fracturas por estallido en la columna vertebral resultan aún más complejas.

«Este tipo de fractura hace que las vértebras estallen y se fragmenten; en los casos más graves pueden hincarse fragmentos de hueso en la médula espinal», explicó la Dra. Ruth Wilcox, del Instituto de Ingeniería Médica y Biológica de Leeds. «El cirujano podría lograr unir fragmentos de hueso y estabilizar la espina dorsal utilizando varas y tornillos metálicos, pero el paciente que padece estas lesiones suele encontrarse en muy mal estado, por lo que cuanto menos invasivo sea el tratamiento, mejor.»

«Estos materiales pueden inyectarse en el lugar de la fractura e imitar la composición química del hueso», explicó el Dr. Fraser Buchanan, de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Queen"s University.

Mientras que los expertos de Belfast se encargarán de desarrollar y probar estos nuevos cementos, el equipo de Leeds proporcionará datos que ayuden a desarrollar y simular cómo rendirán los nuevos materiales en los pacientes a partir de un modelo informatizado.

En el caso de los pacientes que padecen osteoporosis, parece que los cementos existentes favorecen el desarrollo de fracturas en las vértebras próximas a las tratadas con vertebroplastia. «Esto puede deberse a que los cementos actuales son más rígidos que el hueso, lo que causa un desequilibrio en cómo soporta el peso la espina dorsal», señaló la Dra. Wilcox.

«Sin duda tenemos que desarrollar biomateriales que reproduzcan mejor las propiedades del hueso auténtico», reconoció el Dr. Buchanan. «Este proyecto brinda una oportunidad perfecta para usar la gama de conocimientos complementarios entre sí de este grupo para predecir los efectos de cementos recién creados e incluso incorporar agentes biológicos para facilitar el proceso de curación del cuerpo.»

Noticia publicada en Cordis