Noticias | Médicas | Medicina

A pesar de que el nuevo milenio ha alumbrado una explosión de nuevos tratamientos para la hepatitis B -como uno nuevo que acaba de ser lanzado, la telbivudina-, hoy son 350 millones de personas las que conviven en forma crónica con el virus que la ocasiona y que es capaz de conducir a la cirrosis (y, con ello, a la necesidad de un trasplante hepático) o al cáncer de hígado.

"En la Argentina, se estima que entre el 1 y el 2% de la población es portador crónico del virus de la hepatitis B. Pero esta enfermedad es un problema dramático en Asia, en poblaciones como la de Taiwan o la de Corea, donde el 10% de la población es portador crónico", dijo el doctor Federico Villamil, jefe de Hepatología y director médico de Trasplante Hepático de la Fundación Favaloro.

"En España -agregó el doctor Moisés Diago, jefe de la Sección de Hepatología del Hospital General Universitario de Valencia, España-, la hepatitis B está decreciendo en la población autóctona, al igual que sucede en la Argentina, gracias a los programas de vacunación. Pero en un mundo globalizado, con las migraciones, los virus se mueven lo mismo que se mueven las personas."

Entre las poblaciones inmigrantes, que no siempre acceden a los sistemas de salud de sus nuevos hogares, una de las vías de transmisión principales es la perinatal (la otra es el contagio por vía sexual), es decir la transmisión madre-hijo durante el parto . Pero si se actúa a tiempo, el contagio puede ser evitado. "Si uno identifica una madre infectada con el virus de la hepatitis B y al chiquito cuando nace se le da gammaglobulina y la vacuna antihepatitis B, es posible prevenir la infección en el 98% de los casos", comentó Villamil.

El problema es que la infección crónica por hepatitis B es una enfermedad que no da síntomas hasta que éste se encuentra muy avanzado. "Generalmente -dijo Villamil-, la hepatitis B se diagnostica de casualidad, cuando la persona infectada va a donar sangre o se hace un chequeo de salud. Por eso es importante definir poblaciones de alto riesgo, a las que hay que ir a buscar la hepatitis para prevenir la cirrosis y el cáncer de hígado."

Noticia completa en La Nación (Argentina)