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La diabetes es una enfermedad crónica con un gran impacto individual y social. Según la OMS, hay 170 millones de diabéticos en el mundo, y se espera que esta cifra se eleve a 366 millones en 2030. En España, hay actualmente 2.5 millones de diabéticos, de los cuales un 10 % son tipo 1, y entre el 6.3 % y el 7.4 % de los gastos sanitarios, de un estimado de 2500 M? por año, son debidos a las complicaciones de la diabetes provocadas por un mal control de la glucosa según un estudio publicado por Diabetes Care en 2004.

Alrededor de un 10 % de los pacientes con diabetes sufren la llamada «diabetes mellitus 1» o diabetes insulino-dependiente. Ésta se caracteriza por la destrucción de las células beta del páncreas, productoras de la hormona insulina, lo que provoca altas concentraciones de glucosa en sangre. Estos pacientes diabéticos tipo 1 deben inyectarse insulina diariamente.

Existe un gran esfuerzo a nivel ingenieril en el desarrollo de tecnología que permita mejorar la calidad de vida de estos pacientes. Éste esfuerzo se diversifica en múltiples líneas, como el desarrollo de análogos de insulina que permitan emular más fielmente la secreción del páncreas, el desarrollo de monitores continuos de glucosa, bombas de insulina, telemedicina...

Los avances en el desarrollo de monitores continuos de glucosa y bombas de insulina ha potenciado el estudio del problema de la «diabetes mellitus 1» desde el punto de vista de la ingeniería de control, es decir, el desarrollo de algoritmos que permitan «cerrar el lazo» y disponer de un control automático de glucosa. Existe un esfuerzo a nivel mundial en el desarrollo de tal «páncreas artificial». Las limitaciones principales de dicha tecnología son la falta de la precisión requerida por parte de los monitores continuos de glucosa existentes y la gran variabilidad de comportamiento intra- e inter-paciente. Son necesarios por tanto avances tanto a nivel tecnológico como metodológico para hacer del «páncreas artificial» una realidad.

Jorge Bondía *
Josep Vehí **
*Instituto de Automática e Informática Industrial (UPV) ** Institut d"Informàtica i Aplicacions (Universitat de Girona).

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