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Los corales, fuente de vida de múltiples especies cuya función es, además de su belleza ornamental, de vital importancia para mantener el balance de los ecosistemas marinos, han sido incluidos, por primera vez en la historia, en el reporte anual de especies de vida salvaje en peligro de extinción, mejor conocido como la Lista Roja de Especies Amenazadas.

Utilizando datos de la Estación de Investigación Charles Darwin, en las Galápagos, especialistas del grupo Conservación Internacional (CI) y la Unión Mundial de Conservación (IUCN por sus siglas en inglés) realizaron un estudio completo de la vida marina cuyas conclusiones indican que tres especies de coral que se encuentran únicamente en las islas Galápagos podrían desaparecer para siempre en poco tiempo.

La Lista Roja de la IUCN designó dos especies de coral como en peligro crítico, se trata del Floerana (Tubastraea floreana) y el Willington solitario (Rhizopsammia wellingtoni), en tanto que la Polycyathus isabela fue calificada como vulnerable.

Dicha lista también incluye 74 especies de macroalgas de las Galápagos, 10 de las cuales fueron calificadas con el estatus de alto riesgo. Esta situación resulta alarmante si se considera que a inicios de este año la Lista Roja sólo incluía una especie de alga en peligro.

Roger McManus, vicepresidente de CI para los programas marinos, dijo al respecto que “existe la idea equívoca de que las especies marinas no son tan propensas a la extinción como las terrestres. Sin embargo, nos hemos percatado de que la biodiversidad oceánica enfrenta también serias amenazas ambientales. Por ello, existe la necesidad urgente de extender a nivel mundial las prácticas de conservación”.

La investigación, que inició sus trabajos en 2005 en Galápagos, fue realizada por un consejo de Evaluación Global de Especies Marinas (GMSA, por sus siglas en inglés), conjuntamente con CI. El equipo de investigadores incluyó la participación internacional de expertos dedicados al estudio de las especies marinas en todo el planeta, para determinar cuáles de ellas se encuentran amenazadas o bien ya en peligro de extinción.

Kent Carpenter, director de GMSA, mostró preocupación al indicar que estos corales y algas de las Galápagos son los primeros de muchas especies marinas que se irán agregando a la Lista Roja conforme avancen las investigaciones. “Lo que resulta significativo es que el cambio climático y la sobreexplotación pesquera, dos de las mayores amenazas para la vida marina, sean las causas probables en este caso”, dijo.

Noticia completa en El Universal (México)