Imagenes | Ingenierías | Nanoingeniería

Los nanotubos de carbono son una forma alotrópica del carbono, como el diamante, el grafito o los fulerenos. Alotropía en Química es la propiedad que poseen ciertos elementos químicos de presentarse bajo estructuras moleculares diferentes. Los nanotubos de carbono a su vez pueden presentarse en forma de monocapa en donde una lámina de átomos de carbono se une por dos de sus lados opuestos formando un tubo, o en forma de multicapa en donde dos o más láminas se unen por dos de sus respectivos extremosy una dentro de la otra.

Los nanotubos son objeto de intenso estudio debido a sus propiedades eléctricas, térmicas y mecánicas. Eléctricamente presentan características de semiconductores así como de superconductores dependiendo de la conformación de los hexágonos que componen el nanotubo. Mecánicamente, los nanotubos son sorprendentemente resistentes tanto que se ha teorizado su uso para la construcción de un ascensor espacial, y sin embargo frente a fuerzas de deformación, los nanotubos pueden mantenerse muy elásticos. Térmicamente los nanotubos son muy estables, soportando temperaturas de hasta 2800 grados en el vacío y transmitiendo el calor en forma eficiente, esta propiedad ha permitido considerar el uso de los nanotubos para almacenar hidrógeno, vital en la construcción de células de combustiblebasadas en este elemento.